Geen maaltijden, maar het aanbieden van sfeer en gezelligheid staat voor eigenaar Peter Kruijtzer bovenaan. Met hem kijken we terug op het 25-jarig bestaan van Boekmans. Zijn voortdurend ideaal: een warm en huiselijk ingericht restaurant als ontmoetingsplaats voor de gasten. Oorspronkelijk gelinkt aan naastgelegen bibliotheek en ingericht met overal boeken ter ondersteuning van de sfeer. 9 Mei vierde het restaurant het 25-jarig bestaan met een groot feest en werd de jarenlange warme band met de reguliere gasten onderstreept met zelfs door hen zelfgemaakte creatieve cadeaus.
Start
De ietwat chique uitstraling in 2001, met wit tafellinnen gedekte tafels en glaswerk, bleek in aanvang een hoge drempel voor de bezoekers. Met dezelfde prijzen maar met een eenvoudiger en huiselijker uitstraling van de inrichting werd dat hersteld. De huidige inrichting van het restaurant komt exact overeen met die van het restaurant In den Boekenkast in Capelle aan den IJssel, gerund door een compagnon van Peter.
Sfeer binnen en buiten
Er is flink geïnvesteerd om de gewenste sfeer in en om het restaurant te bereiken. Luifels waren niet zonder meer toegestaan, een bushalte met laadpaal dreigde pal voor de deur geplaatst te worden. Het te felle licht uit de hal van Het Palet moest worden gedempt met warm gekleurde posters op de ramen. Het terras aan de achterzijde werd zichtbaarder met feestelijke verlichting, grond van ProRail werd aangekocht om het terras uit te breiden.
Sociaal trefpunt
Het café-restaurant is als sociaal trefpunt van betekenis geworden. Het merendeel van de bezoekers kent elkaar. De laagdrempeligheid wordt ook versterkt door in de vooravond voor de smallere beurs in beperkter aantal in prijs aangepaste dagschotels aan te bieden. Peter hecht enorm aan het sociaal ondernemerschap. Daarom wordt veel aandacht aan een vertrouwde werksfeer geschonken. Dat die in orde is blijkt uit de vele jaren dat mensen er werken. Bedrijfsleider Rogier van der Lee hoopt in december zijn 25-jarig jubileum te vieren.
Corona
Deze periode betekende helaas ook een forse dip voor het restaurant. Peter meldt dat hij zich sterk heeft ingespannen om voor zijn medewerkers voor die periode werk te vinden bij de PLUS Supermarkt. Maaltijden verkopen via diezelfde super in die periode bleek economisch niet haalbaar. Hoezeer de mensen het kunnen bezoeken van Boekmans misten, bleek na heropening. De bezoekers stonden in de rij.
Concurrentie
De komst van El Bonito en restaurant Het Gemaal betekende geen negatieve concurrentie voor Boekmans. Een concurrentie die destijds wel werd gevoeld bij opening van Villa Augustus. Toen liep de omzet meetbaar zo’n 3 maanden terug, waarna weer herstel optrad.
Van over de grens
De hoge kwaliteitseisen die Peter stelt aan zijn producten blijken uit bijzondere voorbeelden. Na veel proeverijen kwam hij uit op een door hemzelf gebrande Braziliaanse koffieboon, die boven de 1500m groeit buiten bereik van insecten.
Bijzonder smakelijk uitziende verse theekruiden vond hij in Gent in vershoudende verpakking.
Voor wijnen reist hij af naar wijnboerderijen in Frankrijk op zoek naar kwaliteit en een bijzondere melange.
In zijn ogen lijkt de trend van vegetarisch eten na een korte piek weer voorbij. Een andere trend, die hij momenteel bespeurt, is het minder drinken van alcohol.
Muziek
In 2013 zijn live optredens met muzikanten gestopt. Daarmee eindigde het muzikale aanbod bij Boekmans echter niet. Omdat Peter als hobby het draaien van plaatjes heeft, leidde dat tot vandaag de dag tot drukbezochte en succesvolle muzikale avonden op de laatste vrijdag van de maand.
We eindigen het gesprek met de door Peter uitgesproken hoop dat zijn zoon met dezelfde passie dit werk gaat voortzetten. Dit lijkt geen ijdele hoop gezien de eerste serieuze schreden van zoonlief op dit pad.
Door: Arij van der Stelt
